欧洲杯，全称为欧洲足球锦标赛（UEFA European Championship），是欧洲足球协会联盟（UEFA）主办的国家队足球赛事，每四年举办一次。自1960年首届比赛以来，欧洲杯已经成为全球最受瞩目的足球赛事之一，与世界杯和欧洲俱乐部赛事齐名。2016年起，欧洲杯的参赛队伍数量从16支增加到了24支，这一变化极大地扩展了比赛的规模和影响力，也为更多国家的足球发展提供了展示的舞台。
欧洲杯的历史可以追溯到1960年，当时的比赛名为“欧洲国家杯”，仅有4支队伍参加决赛阶段。随着时间的推移，参赛队伍数量逐渐增加，1980年增加到8支，1996年增加到16支。2016年，欧洲杯迎来了重大变革，参赛队伍数量扩大到24支，这一变化旨在增加比赛的竞争性和观赏性，同时也为更多欧洲国家提供了参与这一顶级赛事的机会。
24支参赛队伍的选拔是通过预选赛和附加赛来完成的。预选赛通常在欧洲杯正式比赛前两年开始，参赛的55个UEFA成员国根据抽签分为若干个小组进行比赛。小组赛结束后，每个小组的前两名以及部分表现最好的第三名球队直接晋级决赛阶段。剩余的晋级名额则通过附加赛来决定，这些比赛通常在预选赛结束后的一年内进行。
24支参赛队伍来自欧洲不同的国家和地区，每支队伍都有其独特的足球风格和战术特点。例如，西班牙和德国以其精准的传控足球著称，而意大利和荷兰则以其坚固的防守和战术灵活性闻名。东欧国家如克罗地亚和波兰则以其身体对抗和快速反击为特点。这些不同的风格和战术在欧洲杯的舞台上交织碰撞，为观众带来了丰富多彩的足球盛宴。
欧洲杯不仅是球队展示实力的舞台，也是球员个人职业生涯的重要里程碑。许多球员通过在欧洲杯上的出色表现，获得了转会到更高级别俱乐部的机会，甚至有的球员因此获得了金球奖等个人荣誉。欧洲杯也是各国足球文化交流的平台，促进了不同国家和地区之间的足球技术和理念的交流与融合。
随着欧洲杯参赛队伍数量的增加，比赛的竞争性和观赏性也在不断提升。未来，欧洲杯有望继续扩大其影响力，吸引更多的观众和媒体关注。随着足球技术和战术的不断发展，未来的欧洲杯可能会呈现出更多元化和创新的比赛风格。
欧洲杯作为欧洲足球的最高荣誉之一，其24支参赛队伍的规模不仅展示了欧洲足球的广泛参与和深厚底蕴，也为全球足球爱好者提供了一场视觉和情感的盛宴。随着每一届比赛的举办，欧洲杯都在不断地书写着足球历史的新篇章。
