在2002年的那个夏日，足球世界聚焦的焦点之一是中国，那是一段属于中国足球历史上的独特篇章，那届世界杯，尽管未取得最终的荣耀，却在中国球迷心中留下了深刻的烙印，成为了一个时代记忆的起点。
那时的中国足球，正处于转型期，刚刚结束了职业联赛的草创阶段，正努力从体制内走向市场化的道路，2002年世界杯，是中国首次亮相世界杯的元年，也是亚洲球队整体实力提升的一个象征，日本、韩国，这两个近邻的国家都在那届世界杯上取得了显著的成绩，相比之下，中国足球显得有些青涩又充满期待。
中国队的出征阵容中，由米卢蒂诺维奇带领的国家队，被寄予了厚望，这位被誉为“神奇教练”的南斯拉夫人在世界杯前的热身赛中，一度让国人为之振奋，世界杯的残酷现实并未让中国足球轻易拥抱胜利，小组赛首场对阵巴西，尽管球员们拼尽全力，但最终以0-2告负，开启了那届赛事的尴尬之旅。
接下来的比赛，中国队面对的是土耳其、哥斯达黎加和比利时，尽管每场比赛都展现了队员们的拼搏精神，但技术和经验的差距始终难以弥补，小组赛三战皆败，黯然出局，中国足球首次世界杯之旅就这样草草收场，留下了一丝遗憾。
这并不意味着中国足球从此停滞不前，2002世界杯的失败反而激发了国内对足球改革的决心，从青少年培训到职业联赛的规范，中国足球开始全面向世界足球强国看齐，那一年的挫折，成为了后来中国足球崛起的催化剂。
回望2002年，虽然没有赢得冠军，但那份坚韧和不屈的精神，却在球迷心中种下了希望的种子，它告诉我们，足球的道路从来不会一帆风顺，每一次失败都是通往成功的必经之路，中国足球在经历了起伏之后，正逐步找回自信，向着更高更远的目标迈进，2002世界杯，或许只是中国足球历史的一瞬，但它在中国足球的长河中，留下了永恒的印记。
