纽约(美联社)——他们很可爱。它们需要更少的食物和空间。不需要太多的哄骗，它们可能会帮助割草。
美国人对拥有迷你牛、山羊、驴和其他小型农场动物越来越感兴趣，这一趋势是由寻找易于管理的牲畜的业余农民和喜欢养一头小猪或一只缩小的绵羊作为宠物的自耕农推动的。
动物饲养者表示，自COVID-19大流行以来，越来越多的人开始寻找乐趣和新鲜鸡蛋，小型农场动物的销量有所增长。像鸡一样，迷你农场动物吸引了那些想要体验粗犷农业生活方式的初学者。
“很多人没有几英亩的土地，但如果他们有一英亩的土地，他们就可以养一头迷你牛或几只迷你山羊，”布莱恩·加兹达(Brian Gazda)说。他在爱达荷州东部拥有一个小农场，并与两个朋友在YouTube上经营一个名为“Hobby farm Guys”的频道。
乡村生活方式零售商Tractor Supply Co.的副总裁兼部门销售经理马丁·菲什(Martin Fysh)说，YouTube等平台，尤其是TikTok，在提高迷你农场动物的知名度方面发挥了重要作用。在任何一天，TikTok用户都在展示可爱的小蓝眼睛山羊和2英尺高的马的视频，这些视频获得了数百万的观看量。
但菲什认为，这一趋势也反映了那些从后院鸡舍开始的顾客的自然发展。作为回应，Tractor Supply增加了迷你和普通大小的猪和山羊的零食选择。
“他们被视为大家庭的一部分，”菲什说。
虽然有些人购买小型农场动物作为拥有大型农场动物的垫脚石，但其他人并不想扩大规模。一些迷你农场动物的主人把他们的爱好变成了副业，带游客参观，饲养动物，写博客记录他们的田园经历。
但在玩老麦克唐纳之前，新来者需要权衡利弊，加兹达和其他业余农民说。
这些挑战包括:每种微型农场动物价格的不稳定性。虽然它们很可爱，但它们也很有攻击性。
小山羊
布列塔尼·斯诺是佛罗里达州的一名高中英语老师，她拥有几只小型尼日利亚矮山羊。三年前，当她的家人从杰克逊维尔郊区的米德尔堡搬到附近的梅尔罗斯时，她实现了在农场生活的梦想。
她说，大流行过后，她的家庭想要更加自给自足，现在他们自己采购牛奶和鸡蛋等乳制品。她主要选择小型动物，因为它们更容易照顾，获取和喂养的成本也更低。
32岁的斯诺从四只尼日利亚矮山羊开始:毛茛、雪花、卡什和花生。这群人后来扩大到包括煎饼和奥利奥，花生和毛茛的孩子。
斯诺购买了尼日利亚矮山羊，打算用它们挤奶来制作奶酪和肥皂、乳液等产品。但这还没有起作用，因为山羊只在生产后才分泌乳汁，而毛茛最近才生了孩子。
斯诺说:“过去几年是一个学习曲线。
迷你山羊是最受欢迎的入门级迷你动物之一。在过去的一年里，动物饲养者向迷你奶山羊协会登记了大约8330只迷你山羊。总部位于北卡罗来纳州的该组织的业务运营经理安吉莉亚·奥尔登(Angelia Alden)说，这比2021年7月之前的12个月增长了73%，当时登记的数量不到4800只，主要是饲养者追捧的新生雌性。
奥尔登说，然而，许多喜欢小山羊的人往往会在几年后卖掉它们，因为照顾它们可能是一项挑战，而且成本很高。不断上涨的动物饲料成本可能是一个令人头痛的问题，由于农场兽医短缺，寻找足够的医疗服务也是一个问题。
迷你牛和驴子
农场里的动物可以是小的，也可以是大的。社交媒体上的一些四条腿的明星体重可以达到500-600磅。最小的模型高度不到3英尺，被称为微型模型。在抖音平台上拥有超过73.7万粉丝的抖音创作者艾莉·西因(Allie Sine)说，稍大一点的微缩模型可以高达42英寸。展示她的一些迷你奶牛的视频已经获得了数百万的观看量。
28岁的Sine在2020年以5000美元的价格转卖了一只350美元的病迷你牛后，创办了自己的养殖和销售迷你牛的公司。去年，她通过位于密苏里州的公司Mini Moos LLC售出了约190头小牛。这些小牛大致分为迷你和微型母牛，售价从2,000美元到30,000美元不等。
“一切都在飞速发展，”西因说。
其他国家也报告了类似的繁荣。
Kim Furches和她的丈夫Ken在北卡罗来纳州的西杰斐逊拥有一个农场，她说他们夫妇饲养迷你驴大约20年了，目前拥有几十头地中海迷你驴，这些迷你驴身高3英尺或更低。
在疫情爆发之前，他们通常每年会卖出大约八头驴，如果能卖出一头驴得到几千美元，他们就已经很幸运了。他们现在每年卖出大约20个。最后一头迷你驴卖了7500美元，弗彻斯说。有一些她只愿意以9000美元或更高的价格出售。
新型“异域”宠物
加兹达说，虽然他们的一些客户也计划繁殖和销售迷你动物，但许多人表示，许多人只是在寻找“异国情调”的宠物。
今年早些时候，41岁的杰米·坎皮恩(Jamie Campion)和她的丈夫杰夫(Jeff)从田纳西州汤普森站(Thompson’s Station)家附近的当地饲养员那里以每只800美元的价格买了两只Southdown Babydoll羊。这对夫妇于2022年3月从芝加哥搬来，此前疫情让他们重新思考自己的生活方式。他们现在住在一座建在一英亩土地上的现代风格农舍里。
虽然“饼干”和“白脱牛奶”是优秀的草坪修剪者，但杰米·坎皮恩说，她认为这两只体重约70磅、身高20英寸的动物就像狗或猫一样。
坎皮恩在Instagram上发现了这个品种，他说:“它们吃草，所以我们甚至不需要每周给羊买食物。”
但这可能具有挑战性。
有一次，杰夫·坎皮恩试图注射治疗寄生虫的口服药物，结果撕裂了他的二头肌。
但更多的时候，羊给了她快乐。杰米·坎皮恩(Jamie Campion)回忆说，他在一个下雪天带着它们在附近散步，没有拴狗绳。
“他们就跟在后面，”她说。“这是一种绵羊和牧羊人的关系。”
迷你动物提供治疗
其他人则看到了治疗效果。
丽莎·莫德(Lisa Moad)是俄亥俄州汉密尔顿七橡树农场(Seven Oaks Farm)的主人，她有13匹迷你马和3匹普通大小的马，她经营着一家为老年人和其他人服务的治疗农场。她还经常带着这些迷你马去当地的养老院和医院。但自疫情爆发以来，她大部分时间都在为那些希望承担同样使命的人进行在线培训。
这包括教马如何绕过轮椅和进入医院的电梯。她说，她的迷你马仍然重175到200磅，但比她的普通马要轻得多，普通马的体重在1200到1500磅之间。
“它们很温顺，但也很容易受到惊吓，”她说。“你不能带着马走进医院。”
